九十七回（1/3）
北京城里，皇宫之中，十九岁的青年皇帝朱由检，又迎来了一个不眠之夜。
白天廷议的时候，户部毕自严、兵部申用懋两个人，又向自己伸手讨饷，说甚么再不发粮发饷，难免激变营伍，不可收拾。这已经是老生常谈了，自从登基以来，一有兵事，皇帝耳朵里总是灌满了这些。前两年宁远士兵闹事，袁蛮子上疏叫自己发内帑应急，算是开了一个好头，虽然当时给自己一口拒绝了，打那以后，但凡碰到国库力不能支的开销，定有几个大臣不识好歹地在自己面前罗罗嗦嗦，要他拿出私房钱来。
平心而论，普天之下莫非王土，这国家是自己的国家，子民是自己的子民，在国事上花自己的钱，原是理所应当的。他也并非不懂得这个道理，可是事到临头，眼看要将辛苦积攒起来的银钱撒将出去，每每便有些舍不得起来。少年时因为钱这个字吃了不少苦头，皇兄是个道地的穷鬼，连出宫就邸的时候，也不能给自己新建一所府邸，却将老惠王出京时留下的旧居修葺一番，叫他搬了进去，算是信王府。
朱由检至今还是清楚地记得，皇兄对他说知这件事情的时候，眼神里蕴满的那一片无奈。他以为国家是真的没有钱了，所以他谅解皇兄，虽然遗憾却并没丝毫怨言地搬进了皇兄给他准备的信王府去。可是直到当上了皇帝，他才知道，当年那根本不是皇兄的意思，却是魏忠贤在背后怂恿的。而魏忠贤的家财，又何止万贯！
一股仇恨与嫉妒的情绪，在他心中熊熊燃烧起来。他开始比魏忠贤、比他的爷爷万历皇帝都要变本加厉地囤积财富。他的生活十分简朴，宫殿里没有任何多余的陈设。然而看着那些属于自己一个人而不是属于这个国家的内帑，他的心里却能够感到一种莫名的安宁与满足。这是旁的事物不能给他的。
【――关于崇祯和他的私人财富，有几种不同的说法，主要的一种是说崇祯有钱而不拿出来，以至明朝灭亡了；另一种是说那些财富本是魏忠贤屯藏在皇宫里的，崇祯甚至不知道它的存在，更别提拿来救急了。这两种说法在网上都可找到，我就不再赘述。本书取的是前一种说法，因为我觉得这样更有利于表达崇祯的矛盾个性。】
可是那些不知好歹的大臣们，偏要来剥夺他快乐的源泉，这叫他怎能不恼火？就在今天，首辅钱龙锡、阁臣韩?、成基命等人，连同几个御史、侍郎，居然异口同声地要求自己动用内帑给援军发饷……想到这里，他仿佛又看见了今日午朝的情景。
韩?班白的脑袋触着地面，对自己声嘶力竭地大喊“国家存亡，在陛下一念之间”，那时候整个朝堂都震动了，从皇帝到大臣，谁也没有想到一向老成持重的韩阁老竟能说出这么激烈的话来，崇祯皇帝又惊又怒，难道韩?的意思是说，倘若不照你们的意思拿出内帑来，大明朝便要亡国了么？！
崇祯满心怒火，但却碍着韩?这三朝老臣的面子，不好出言呵责。他的目光在群臣中间逡巡一周，最后停留在礼部侍郎周延儒的脸上。上次袁崇焕请发内帑，不就是这个周延儒出来给自己解围的么？看来这一回也是非他不可了。
周延儒的性子何等警敏精乖，见皇帝并不回答韩?所请，目光却落在自己身上，心中当即了如指掌。这种事情于他来说早已经司空见惯，浑若无事，当下出班奏道：“臣启陛下，拱卫京师原是军旅应为，倘若借此向陛下要钱，那不是如同仗势?诈？为将领者不能约勒部下，却给士卒所迫向朝廷索饷，颜面何存！何况朝廷只是欠饷，又没减少士兵的饷银数目，他们这分明便是无理取闹。”这几句话却是说进了崇祯心里去，点了点头，正要开言，却听韩?驳道：“周侍郎，你可知道大同、陕西的援军远道兼程而来，军需粮饷全都供应不上？既不发粮，又不发饷，难道要士兵饿着肚子打仗么？”瞧着周延儒冷笑道：“你又要来唱那罗
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